Une tradition qui se transmet d’une génération à l’autre en terres créoles, et bien sûr à Marie Galante : le ben démaré, le bain démarré ou comment bien démarrer l’année. C’est le moyen, dans les premières heures de l’année, de se purifier des mauvaises ondes de l’année écoulée, pour bien démarrer l’année qui commence. Une tradition qui peut se faire chez soi, à la rivière, ou en mer, à grand renfort de feuillages acheté au marché ou cueilli avec soin.
Introduction
Aux Antilles, le Ben Demaré, occupe une place importante dans les pratiques traditionnelles de soins et de protection. Ce n’est pas un simple bain, c’est la conviction que le corps, l’esprit et l’environnement sont étroitement liés. Une transmission orale, dans le respect de forces qui nous dépassent, le Ben Demaré est encore aujourd’hui largement pratiqué dans certaines familles, et outre au 1er de l’an, également lors de moments charnières de la vie.
Origines culturelles et historiques
Le Ben Demaré trouve ses racines dans un mélange de traditions africaines, amérindiennes et européennes, cette mixité propre à l’histoire de nos sociétés antillaises. Les populations africaines réduites en esclavage ont apporté avec elles des savoirs ancestraux liés aux plantes, à l’eau et aux rituels de purification. Ces pratiques se sont adaptées aux plantes locales et aux réalités de l’amérique.
Dans ce contexte, le bain n’était pas un acte d’hygiène, mais un rituel de purification, destiné à « nettoyer » ce qui ne se voit pas : fatigue accumulée, malchance, influences négatives ou désordres émotionnels.
Qu’est-ce que le Ben Demaré ?
Le Ben Demaré est un bain rituel, souvent préparé à base de plantes médicinales locales (feuilles, racines, écorces), macérées ou infusées dans de l’eau. La composition varie selon l’objectif recherché, la tradition familiale ou les explications d’une personne âgée ou reconnue pour son savoir.
Il est généralement utilisé :
- pour “démarrer” une nouvelle étape nouvelle année mais aussi nouveau-né, retour de maladie, nouveau travail, déménagement..
- pour retirer les énergies négatives ou le « mauvais sort »
- pour redonner force et protection à une personne affaiblie
Implications symboliques et spirituelles
Aux Antilles, le Ben Demaré est profondément lié à une conception spirituelle du monde. L’eau est perçue comme un élément purificateur, tandis que les plantes possèdent une force vitale et symbolique. Le bain agit donc autant sur le corps que sur l’âme.
Le rituel peut être accompagné de paroles, de prières ou de gestes précis, renforçant sa dimension sacrée. Le fait de « démarrer » signifie ici repartir sur de nouvelles bases, se libérer d’un poids invisible pour retrouver l’équilibre.
Implications sociales et identitaires
Cette coutume fait partie intégrante des savoirs traditionnels, transmis au sein de la famille, notamment par les femmes. Elle sont généralement détentrices d’une grande partie des connaissances liées aux plantes et aux soins.
Dans un contexte de modernisation et de médicalisation, ces pratiques ont parfois été marginalisées ou dévalorisées. Cependant, on observe aujourd’hui un renouveau d’intérêt pour ces savoirs, perçus comme un héritage culturel précieux et un marqueur de l’identité antillaise.
Entre tradition et regard contemporain
D’un point de vue médical moderne, le Ben Demaré n’est pas reconnu comme un traitement thérapeutique au sens scientifique. Toutefois, certaines plantes utilisées possèdent des propriétés connues (relaxantes, antiseptiques, aromatiques), et l’effet du rituel peut contribuer au bien-être psychologique et au sentiment de réassurance.
Il est essentiel de souligner que le Ben Demaré relève avant tout d’une pratique culturelle et symbolique, et qu’il ne doit pas se substituer à un suivi médical lorsque celui-ci est nécessaire.
Tous à l’eau ?
Le Ben Demaré aux Antilles est une pratique ancestrale qui illustre la richesse des savoirs traditionnels caribéens. À la croisée du soin, du rituel et de l’identité culturelle, il témoigne d’une manière spécifique d’envisager la santé et l’équilibre de l’être humain. C’est également une très jolie façon de commencer l’année, de marquer cette étape.